Derin deniz, kaşif ruhunun son sınırıdır. Arjantin kıyılarındaki Mar del Plata Kanyonu'nda, araştırmacılar iki haftalık seferde SpongeBob Kare Pantolon'un ünlü deniz yıldız karakteri Patrick'e ilk bakışta benzeyen bir deniz yıldızı da dahil 57 yeni canlı türü buldu. Keşif, sosyal medyada viral oldu ve milyonlarca kişi canlı yayını izledi.
Viral yıldız ve türler envanteri
Schmidt Ocean Institute'un (Kaliforniya merkezli ve yapay zekâ milyarderi Walter Schmidt tarafından finanse edilen) araştırma gemisi Falkor (too), Ocean Census projesi kapsamında 3.500 metreden fazla derinliğe indi. Keşfedilen "Patrick" (gerçek bilimsel adı henüz atanmadı) - sosyal medyada viral olacak kadar ilginç görünümlü bir deniz yıldızıydı. Kırmızı ve mor tonlardaki bu canlı, insan hayalinden çıkmış gibi görünüyordu. Canlı yayın sırasında binlerce meraklı seyirci, bu tuhaf yaratığı izlemekten vazgeçemedi.
57 buluşun tam dökümü: 22 echinoderm (deniz salyangozu, deniz kestanesi, deniz lelesi aileleri), 20 copepod (minibir kabuklu hayvancık, zooplankton sınıfı), 14 cnidarian (mercan, deniz kalemi, deniz anemonesi aileleri) ve 1 mollusc (tusk shell). Bunların çoğu bilim için bilinmemekteydi.
Hızlı Taksonomi Çalışması
Taksonomi (canlıları bilimsel açıdan sınıflandırma) çalışması iki hafta yoğun şekilde sürdü. Buenos Aires'teki Universidad Maimónides'in uluslararası bilimci ekibi, her örneği mikroskop altında inceleyip tanımlarını kaydetti. Tasnifin hızına rağmen, beş yeni cins (genus) tanımlandı - bu, cins seviyesinde tanımlamanın ne kadar yeni keşifler demek olduğunu gösterir.
Copepod'larda özellikle şaşırtıcı bir buluntu vardı: incelenen 20 örneğin hemen hemen hepsi farklı türdeydi. Bu hayvancıklar, çeşitlilik açısından olağanüstüydüler ve her birinin ayrı evrim yolu izlediği anlamına geliyordu.
Okyanusun Çarpışma Bölgesi
Mar del Plata Kanyonu, oceanografi açısından doğa laboratuvarıdır. Brazil akıntısı (sıcak, 18-20°C, tuzlu suyu) ile Malvinas akıntısı (soğuk, 5-10°C, besin açısından zengin suyu) doğrudan çarpışmaktadır. Bu "front" (sınır bölge), hayatı çeken bir enerji kaynağı yaratır. Beslenme zenginliği (fitoplankton çoğalması) ve sıcaklık farkı, benzersiz bir ekosistem oluşturur.
Işık hiç ulaşmayan 3.500 metre derinliğinde yaşayan canlılar (aphotic zone), genellikle şu özellikler geliştirir: 1) Biolüminisans (kendiliğinden ışık üretme - iletişim ve av için), 2) Koyu renkler (ışık yoksa renk maliyetsiz), 3) Büyük ağız ve keskin dişler (av fırsatlarını maksimize etme), 4) Düşük metabolizma (enerji sınırlı).
Keşfedilenlerin arasında "Loki" adlı bir Peniagone cinsine ait deniz salyangozu vardı - boynuzumsu ek yapılarıyla çok ilginç görünümlü. Parlak mor renkli bir Benthothuria türü, turuncu bir octocoral (mercan akrabası). Pseudumbellula adlı bir yeni deniz kalemi (sea pen) türü de 1.954 metre derinlikte bulundu. Orstomisia adlı bir octocoral, parlak kırmızı-turuncu renkle tanımlandı.
Belgelemenin Aciliyeti
Derin deniz, en az anlaşılan ekosistemlerden biridir - bilim insanları yüzey okyanusunun %1'ine daha az erişebilir. İklim değişikliği (okyanusa daha fazla CO₂ çözülmesi, oksijen yetersizliği), derin deniz madenciliği (manganez nodülleri, nadir toprak metalleri için) ve aşırı avlanma bu alanları ciddi şekilde tehdit ediyor. Eğer insan aktivitesi başlamadan bu çeşitliliği belgelenemezse, türler kaybolabilir ve onların ekosistem rolleri anlaşılmamış kalabilir.
Schmidt Ocean Institute'un projesi (Ocean Census), verileri küresel erişim için açık hale getirmektedir - yani GitHub tarzı bir biyoloji veri merkezi. Böylece bütün bilim insanları - Hindistan'dan Meksika'ya kadar - bu canlılar, onların genetikleri ve ekosistem rolü hakkında araştırma yapabilir.
