İnsan ve yük taşıyıcı olarak tasarlanan SpaceX'in Starship roketi, başarısını kanıtladığından beri aerodinamik ve mühendislik dünyasında yoğun ilgi çekiyor. Peki bu roket gerçekten ne kadar büyük ve güçlü? Sayılar konuşuyor: tam olarak yığılmış haliyle 407 feet, yani yaklaşık 124 metre uzunluğa ulaşan Starship, dünyanın en uzun ve en güçlü görevdeki roketi unvanını taşıyor. Bu boyut ile Hyperion ağacından (dünyanın en uzun yaşayan ağacı) bile daha uzun. Kısacası, Starship kaide dahil Özgürlük Heykeli'nden üçte bir daha uzundur.
Bileşenleri ve boyutlandırması
Starship iki ana aşamadan oluşuyor: alt aşama olan Super Heavy booster ve üst aşama olan Starship uzay aracını. Super Heavy booster, şaşırtıcı derecede 236.2 feet yüksekliktedir (72 metre), ancak burada gücün asıl kaynağı bulunuyor. Starship uzay aracı ise 170.6 feet uzunluğunda (52 metre). İki aşama birlikte istiflenir ve tam olarak 407 feet'e ulaşır. Bu tasarım, tek parça roketlere kıyasla, maksimum yük kapasitesi ile minimaliste yapı arasında denge kuruyor.
İtki ve Raptor motorları
Starship'in gücü, onda bulunan Raptor motorlarında yatıyor. Super Heavy booster, 33 adet Raptor motoru tarafından destekleniyor ve toplamda 18.1 milyon pound kuvvet itki sağlıyor. Bu, dünyanın şimdiye kadar operasyonel olarak yere oturtulan herhangi bir roketin sağladığı en yüksek itki gücüdür. Karşılaştırma yapacak olursak, NASA'nın Space Launch System (SLS) 8.8 ila 9.4 milyon pounds itki sağlar. Starship, bunun neredeyse iki katı kadar güçlü olmuş. Bu güç farkı, SpaceX'in tasarım felsefesinin ne ölçüde çarpıcı olduğunu gösteriyor.
Starship'in üst aşaması başka bir konfigürasyonda tasarlandı. 3 normal Raptor motoru ve 3 Raptor Vacuum motoruna sahip. Vacuum motorları, dış uzayın boşluğunda daha verimli çalışmak için özel olarak tasarlandı. Birlikte, üst aşama yaklaşık 3.5 milyon pounds itki oluşturuyor. Bu sayılar, roket mühendisliğinde bir başarı göstergesi.
Yakıt ve propellant sistemleri
Super Heavy booster, 3.650 metrik ton yakıt taşıyabiliyor. Starship spacecraft ise 1.600 metrik ton taşıyabiliyor. Toplam propellant kapasitesi 5.250 metrik tona ulaşıyor; bu, küçük bir şehrin enerji ihtiyacına eş değer. Yakıt olarak sıvı metan ve sıvı oksijen kullanılıyor. Bu yakıt seçimi, uzun vadeli hedefler göz önünde tutularak yapıldı çünkü Mars'ta methan üretilebilir.
İlk lansmanın dramatik anı: Nisan 2023
İlk tam stack lansmanı Nisan 2023'te gerçekleşti. Super Heavy booster'ın çıkış havası o kadar güçlüydü ki, beton fırlatma alanını çatlatarak yerden enkaz 385 akre (yaklaşık 1,56 kilometrekare) saçtı. Bu olay, roketin gerçek gücünü gösterdi ama aynı zamanda fırlatma altyapısının iyileştirilmesi ihtiyacını acı bir şekilde ortaya çıkardı. SpaceX o günden beri altyapı güçlendirmesi yapmış.
NASA'nın Ay'a dönüş planı
NASA'nın Artemis programında Ay'a insanı geri getirme planında Starship, önemli bir rol oynayacak: mürettebat ve yük taşıyıcısı. Ancak tam ağırlıkla Ay'a gitmek fiziksel olarak mümkün değil; roketin Dünya yörüngesinde yakıt alması şarttır. Plan, tanker Starship'lerin Dünya yörüngesinde yakıt depoları oluşturması ve ana Starship'in bunlardan yakıt alarak Ay'a gitmesini içeriyor.
